Revista Journal of Arid Environments destaca artículo que examina el potencial de recolección de agua atmosférica para uso industrial en el Desierto de Atacama
Recientemente, la revista Journal of Arid Environments publicó el artículo "Understanding inland fog and dew dynamics for assessing potential non-rainfall water use in the Atacama", que examina el potencial de recolección de agua atmosférica, específicamente niebla y rocío, para uso industrial en el Desierto de Atacama. En este contexto, donde la aridificación, el aumento de la demanda de agua y el cambio climático convergen, comprender la dinámica de estos fenómenos se vuelve esencial para evaluar la viabilidad de fuentes hídricas no pluviales.
La investigación contó con la valiosa participación de expertos provenientes de diversas disciplinas, incluyendo miembros del Centro UC Desierto de Atacama (CDA UC). El estudio abarcó el Desierto de Atacama entre 24.5° y 27.5° LS, examinando cuatro transectos de estaciones meteorológicas estratégicamente ubicadas entre la Cordillera de la Costa y la línea de costa. La metodología empleada integró análisis de imágenes satelitales, caracterización termodinámica de la estructura de la nube, observaciones meteorológicas y mediciones in situ de la recolección de agua. La combinación de estos enfoques permitió una evaluación integral de la distribución y frecuencia de la niebla y las nubes bajas en la región.
Los resultados revelan que la presencia de niebla y nubes bajas en el Desierto de Atacama está influenciada por la interacción entre la topografía y la altura de la capa límite marina. Al mismo tiempo, el estudio muestra que la niebla es un fenómeno regular en el Desierto cubriendo un amplio territorio con un potencial significativo para la recolección de agua. Se encontró una presencia consistente de niebla, con frecuencias anuales del 40% cerca de la costa y entre 3% y 10% tierra adentro. Asimismo, la niebla y el rocío representan el 72% y el 28% del agua atmosférica total recolectada.
En el marco de la mega sequía en Chile, estos recursos se vislumbran como una fuente de agua complementaria con diversos usos para las industrias locales. En particular, el estudio evaluó el potencial de recolección de agua de niebla y rocío para aplicaciones industriales en una planta de energía solar ubicada en una zona con presencia frecuente de niebla y rocío. A pesar de la relativamente baja frecuencia de nubes bajas y niebla en la planta solar (entre 3% y 10%), se resalta que el potencial de recolección de agua supera la demanda de agua de la planta.
Para aprovechar este recurso excedente, se proponen tres estrategias: la instalación de recolectores de niebla a gran escala, la recolección de agua de los módulos solares y la orientación específica de rastreadores hacia el flujo principal de nubes bajas y niebla durante la noche. La elección de la estrategia dependerá de un análisis de costo-beneficio que considere el uso final del agua recolectada y factores topográficos como altitud, orientación y pendiente.
En síntesis, el estudio no solo aporta valiosa información sobre la dinámica de la niebla y el rocío en el Desierto de Atacama, sino que también propone estrategias prácticas para la utilización sostenible de estos recursos hídricos no pluviales. Destacando la viabilidad de la recolección de agua atmosférica bajo condiciones meteorológicas específicas, el estudio enfatiza la importancia de observaciones detalladas para interpretar la contribución relativa de niebla y rocío.
El Desierto de Atacama emerge como una región rica en recursos cruciales para el desarrollo, como la radiación solar y el agua de niebla y rocío. Estos recursos pueden considerarse soluciones sostenibles para el desarrollo económico en regiones desérticas a nivel mundial. Felipe Lobos-Roco, investigador CDA señala sobre la investigación: “por primera vez se aborda en detalle las diferencias físicas entre el rocío y la niebla, y se entregan criterios meteorológicos para diferenciar sus contribuciones al total de agua que se colecta”.
Asimismo, el estudio es pionero en la evaluación de las aplicaciones industriales del agua de niebla y rocío, profundizando en la evaluación del suministro de agua para limpiar paneles solares. Además, se presentan mediciones de colección de rocío en el Desierto de Atacama, correspondientes al 15% de la colección de niebla, y se ofrece una combinación metodológica satelital y termodinámica para tener una mejor comprensión en tres dimensiones del fenómeno de la niebla.
Este estudio contribuye de manera significativa al entendimiento y aprovechamiento de los recursos hídricos en entornos áridos, brindando perspectivas novedosas sobre la recolección de agua atmosférica para aplicaciones industriales.