Glaciares: el pasado que predice el futuro
Nuestro profesor Esteban Sagredo escribió un reportaje en la Revista Universitaria n°170, titulado “Glaciares: el pasado que predice el futuro”. A continuación, presentamos el texto que aborda las investigaciones y proyectos que desarrolló y está desarrollado nuestro académico.
La iniciativa, que busca investigar cómo respondieron los glaciares patagónicos a los períodos de calor extremo en épocas anteriores, es liderada por el Instituto de Geografía UC, en colaboración con la Estación Patagonia de Investigaciones Interdisciplinarias de la UC, el equipo del Laboratorio de Isótopos Cosmogénicos de Columbia University y el Centro de Investigación GAIA Antártica, de la Universidad de Magallanes. Mediante este estudio, pionero en Sudamérica, se espera poner en un contexto más amplio la respuesta de estos colosos de hielo frente al acelerado aumento de las temperaturas que se observa en la actualidad.
Las instrucciones fueron claras esa mañana, todos debían ir preparados para pasar una noche en un campamento improvisado. La ventana de buen tiempo parecía estar llegando a su fin y nada aseguraba que la embarcación, que los llevaría a la base del glaciar Grey, podría ir a buscarlos al finalizar la jornada. Carpas, sacos de dormir, alimentos y, por supuesto, todos los equipos e instrumentos debían ser cuidadosamente revisados y empacados. Eran las 5:30 AM y la ansiedad y concentración inundaban el ambiente”.
Esta escena, que bien pudo haber sido sacada de una película de aventura, donde los protagonistas están a punto de pasarlo mal, es una situación a la que constantemente nos vemos expuestos quienes trabajamos haciendo investigación en ambientes extremos. Fue en enero recién pasado cuando, junto a Rodrigo Soteres, investigador del Centro de Investigación GAIA Antártica, de la Universidad de Magallanes y un grupo de estudiantes del Instituto de Geografía de la UC, nos adentramos en un sector de acceso restringido del Parque Nacional Torres del Paine. Allí debíamos recolectar muestras de roca que nos permitirían estudiar las fluctuaciones que ha experimentado el Glaciar Grey durante los últimos 12.000 años.
Esta investigación se enmarca en el proyecto Fondecyt “Glaciares en crisis: ¿Cómo responden los glaciares patagónicos a los períodos de calor extremo?”. La iniciativa, desarrollada en colaboración con el equipo del Laboratorio de Isótopos Cosmogénicos de Columbia University, la Estación Patagonia de Investigaciones Interdisciplinarias UC y el Centro de Investigación GAIA Antártica, de la Universidad de Magallanes, pretende explorar la respuesta de glaciares patagónicos frente a condiciones cálidas extremas del pasado. Antes de conocer los detalles de esta iniciativa en particular, es necesario repasar algunos conceptos generales de la crítica situación que vive la Tierra.
¿PARA QUÉ ESTUDIAR LOS CAMBIOS PASADOS DE LOS GLACIARES?
El cambio climático actual es inequívoco y ha gatillado una “crisis glacial” de escala planetaria. Lo que es más preocupante, la tasa a la cual están ocurriendo estas transformaciones supera ampliamente nuestras predicciones más extremas.
Este acelerado retroceso de los colosos de hielo está generando drásticos impactos en la disponibilidad del recurso hídrico en las zonas montañosas, así como en sus áreas colindantes. Actualmente, existe una gran preocupación por la futura disponibilidad de agua (especialmente en verano) para regadío, generación eléctrica, turismo y, aún más crítico, para el consumo humano. En el caso de Sudamérica, donde los glaciares están retrocediendo a una de las tasas más rápidas del planeta, y donde al menos el 20% de la población vive en regiones montañosas, este fenómeno está poniendo en peligro los modos de vida de comunidades andinas completas y, además, está imponiendo grandes desafíos para los centros urbanos emplazados debajo de estas “torres de agua”.
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