Profesor Camilo del Río se adjudica Fondequip que permitirá robustecer la investigación atmosférica con la incorporación de un nuevo monitor de niebla
26 de Noviembre, 2025
La llegada del espectrómetro FM-120 marca un importante avance para el estudio microfísico de la niebla en Chile. Este equipo, adjudicado por el académico del Instituto de Geografía UC y director del Centro UC Desierto de Atacama, Camilo del Río, a través del concurso FONDEQUIP Mediano 2025 de ANID, permitirá realizar mediciones directas y de alta precisión, robusteciendo la red de monitoreo de la Estación Atacama UC en Alto Patache y generando datos esenciales para la ciencia y la gestión hídrica nacional.
La niebla —conocida localmente como camanchaca— es un fenómeno fundamental para los ecosistemas costeros del norte y centro de Chile. Aunque parece efímera, está compuesta por diminutas gotas de agua suspendidas en el aire gracias a un delicado equilibrio entre temperatura, presión y humedad. Su presencia modula la temperatura, la radiación, la humedad ambiental y los vientos a lo largo de más de 3.000 kilómetros de costa, además de proveer agua y nutrientes a una biodiversidad única que depende de ella.
Pese a los significativos avances en su estudio desde áreas como la climatología, la ecología, la hidrología y las ciencias de la atmósfera, persisten interrogantes clave. Entre ellas, el contenido líquido de la niebla, un parámetro esencial para comprender su formación, dinámica y potencial como recurso hídrico, especialmente en el contexto de sequía prolongada y crisis climática que afecta al país.
Con el objetivo de establecer un observatorio de niebla y capa límite marina, la incorporación del Fog Monitor FM-120 ampliará de manera sustantiva la capacidad de medición en terreno. Este instrumento potenciará las investigaciones en curso y abrirá nuevas oportunidades para tesis de pregrado y posgrado vinculadas a la Estación Atacama UC y al Centro UC Desierto de Atacama.
Un instrumento de alta precisión para estudiar la camanchaca
Desarrollado por Droplet Measurement Technologies (DMT), el Fog Monitor FM-120 es un espectrómetro diseñado para estudios en superficie o en torres meteorológicas. Su estructura robusta y resistente a condiciones adversas, junto con su láser de estado sólido y electrónica de alta precisión, permite obtener mediciones directas y confiables sobre las propiedades microfísicas de la niebla.
A diferencia de los radares de nube —que estiman el contenido líquido mediante reflectividad— el FM-120 analiza directamente las gotas que atraviesan su volumen de muestreo. Su sistema óptico mide cómo cada gota dispersa un haz de luz, permitiendo determinar:
- Contenido de agua líquida (LWC)
- Concentración y densidad de gotas
- Distribución y tamaño de partículas
- Diámetro volumétrico medio (MVD)
- Diámetro equivalente (ED)
Asimismo, monitorea parámetros internos como presiones, voltajes, temperatura y variables asociadas al láser, asegurando la estabilidad y calidad de los datos recolectados.Estas mediciones son clave para comprender los procesos microfísicos que originan la niebla, su interacción con los ecosistemas costeros y su eficiencia como fuente de agua para colectores pasivos —como los atrapanieblas— utilizados tanto en comunidades como en iniciativas ambientales.
Un impulso para la investigación nacional
La incorporación del FM-120 permitirá mejorar notablemente la caracterización microfísica de la niebla en la costa norte de Chile, un fenómeno que sustenta ecosistemas únicos y ofrece un prometedor potencial como recurso hídrico alternativo. Los datos generados —que serán liberados de forma gratuita— beneficiarán a investigadores nacionales e internacionales, fomentando estudios interdisciplinarios y contribuyendo al desarrollo de mejores modelos climáticos y mapas nacionales de niebla.
Objetivos del proyecto
La implementación del Fog Monitor FM-120 permitirá avanzar en tres líneas de investigación prioritarias:
- Determinar la distribución y tamaño de gotas durante eventos de niebla.
- Comprender los procesos microfísicos que influyen en su formación y su impacto en la colecta por ecosistemas y atrapanieblas.
- Optimizar las parametrizaciones en modelos numéricos para mejorar los mapas nacionales de niebla.
Con este nuevo equipamiento, el Centro UC Desierto de Atacama y la Estación Atacama UC Alto Patache se consolidan nuevamente a la vanguardia del monitoreo atmosférico costero, reafirmando su compromiso con la generación de conocimiento esencial para enfrentar los desafíos hídricos y ambientales del país.
