Investigación sobre la niebla impulsa la gestión hídrica sostenible en zonas áridas

El Centro UC Desierto de Atacama (CDA) lidera investigaciones innovadoras en torno a la niebla, un fenómeno atmosférico con gran potencial para mejorar la gestión hídrica en las regiones áridas y semiáridas de Chile. A través de tecnología avanzada y una red de monitoreo, el CDA explora cómo capturar y utilizar el agua de la niebla, un recurso que históricamente ha sido clave para la supervivencia de las comunidades y la conservación de los ecosistemas locales.

Este año, el CDA celebró la segunda versión del Fog Day, un evento dedicado a destacar los trabajos de investigación liderados por estudiantes de pre y postgrado del Instituto de Geografía y otras disciplinas. Este encuentro ha servido como plataforma para difundir investigaciones que buscan maximizar el uso de la niebla como fuente de agua, desde su captación hasta su aplicación en la agricultura y la protección ambiental.

Innovación en la captación de agua de niebla

El trabajo del CDA ha logrado importantes avances en la caracterización espacial y temporal de la niebla, diferenciándola de otros fenómenos como el rocío. Esta investigación ha sido fundamental para identificar áreas óptimas para la instalación de sistemas de captación, lo que ha permitido que la institución construya una red de monitoreo con más de 25 estaciones a lo largo de la costa norte y centro de Chile.

El Fog Day fue organizado por un grupo de estudiantes investigadores, liderados por Klaus Keim y Vicente Espinoza, ambos del programa de Magíster en Geografía y Geomática, junto con Catalina Contreras, estudiante de magíster e investigadora del CDA. Este equipo se ha comprometido a visibilizar las investigaciones realizadas por estudiantes de pre y postgrado, y su liderazgo ha sido fundamental para el éxito del evento, que este año amplió su convocatoria e incluyó a otros programas académicos de la universidad.

Una de las iniciativas presentadas durante el Fog Day fue el experimento StraToFog, dirigido por Felipe Lobos, profesor de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, que ha permitido comprender cómo las nubes estratocúmulos costeras se transforman en niebla terrestre, un conocimiento clave para la planificación hídrica en estas zonas. Además se presentó la plataforma geoespacial Fogis, desarrollada por Nicolás Valdivia, estudiante de Magíster en Geografía y Geomática UC. Esta herramienta permite visualizar en tiempo real los datos recolectados por la red de monitoreo, facilitando la gestión de los sistemas de captación y el análisis de variables meteorológicas clave. Asimismo, se destacó el Mapa de Agua de Niebla, un proyecto liderado por la académica Virginia Carter y el director del CDA, Camilo del Río, que busca crear una plataforma pública para informar sobre la disponibilidad de agua de niebla en siete regiones de Chile, desde Arica hasta el Maule.

Uso de la niebla en la agricultura y conservación

Los investigadores del CDA también han explorado cómo la niebla puede ser utilizada en la agricultura, un ejemplo es el proyecto de invernaderos hidropónicos en Chañaral, donde se combinan tecnologías sostenibles como el agua de niebla y la energía solar para producir hortalizas. Esta iniciativa, impulsada por los profesores Francisco Albornoz e Inés Vilches de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, no solo investiga nuevas formas de cultivo en el desierto, sino que también busca transferir estas innovaciones a las comunidades locales.

En el ámbito de la conservación, la niebla desempeña un rol crucial en la preservación de ecosistemas únicos, como los bosques costeros de Zapallar. Durante el Fog Day, Jorge Herrera, estudiante de doctorado en Geografía UC, presentó su investigación sobre cómo la niebla influye en la vegetación de estos bosques, un tema relevante para la protección de especies endémicas dependientes de la humedad atmosférica.

Desafíos para la gobernanza del agua de niebla

Uno de los puntos centrales del Fog Day fue el panel de discusión sobre la gobernanza del agua de niebla. Organizado y moderado por Diego Rivera, profesor y coordinador académico del programa magíster en Gobernanza de Riesgos y Recursos de la universidad de Heidelberg, así como profesor del pregrado y postrado del Instituto de Geografía UC, el panel contó con la participación de la profesora Virginia Carter, Danilo Carvajal de la Universidad de La Serena y Guillermo Donoso del Centro UC de Gestión y Derecho de Aguas, quienes exploraron los retos técnicos y legales para integrar este recurso en la planificación hídrica del país.

El diálogo abordó la regulación del uso del agua de niebla en el contexto chileno, explorando la necesidad de integrarla al Código de Aguas y la importancia de la gestión comunitaria en este ámbito.

Durante el conversatorio, se discutió sobre la disponibilidad de agua de niebla en la región de Coquimbo, destacando que, aunque existe un potencial significativo, la captación a través de sistemas de atrapanieblas sigue siendo limitada. La capacitación de las comunidades locales fue reconocida como clave para la gestión de estos proyectos, aunque la sostenibilidad a largo plazo representa un reto importante. Los participantes subrayaron la necesidad de colaboración y un cambio de mentalidad para integrar esta tecnología en la planificación de recursos hídricos.

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